月末にもらうシフトに従って清水町の色々な農家さんを訪れてお手伝いをするのがヘルパーの仕事です。
5：30~9：00くらいまでが朝の業務。餌場の掃除や草やり、牛舎掃除、そして搾乳作業まで行います。
夕方は15：00～19：00くらいまで、朝と同様の仕事を行うのが私の日常です。

清水町には約90戸の牧場があります。その7割が家族経営で、残り3割が家族法人や大規模経営です。訪問する多くは家族経営の牧場ですね。ヘルパーのチーフや農家さんに教わりながら働いて1年強が経過しました。今は2年目の自分ですが、もうインターンシップに来た方の指導も行わせてもらっています。

大学校の先生が自分の希望に沿ったインターンシップ先を探してくれて、その中に清水町のヘルパーがありました。プログラムで座学が含まれる研修先がある中で、清水町は実際の牧場を訪れて行う実習がメインでした。私はできるだけその土地の牧場に行って実際の仕事を体験してみたいという気持ちが強かったので参加を決めました。

インターンシップ3日間（往復を含めると5日間）に、つなぎやフリーストールなどスタイルが違う現場を体験させてもらえました。学校で教わってきたことと現場のやり方に違うこともあって戸惑う場面もありましたが、先輩や農家さんが教えてくれたので無事にインターンシップを終えることができました。みなさん、丁寧に対応してくれたので「ここで働きたい」という気持ちがどんどん高まりましたね。

清水町は私の地元と雰囲気が似ているので「住みやすそう」というイメージを持ちました。その後はリモート面談などを行って、とんとん拍子に入社が決まりました。学校内でも内定第一号だったんですよ。家族も北海道が大好きなので喜んでくれています。

清水町では担当の方がバリエーションを考えてインターンシップの期間中に訪問する牧場をセレクトしてくれます。その町の色々なタイプの牧場を見て仕事を体験できるので良いですよ。

ヘルパーに向かう先は50～100頭クラスの牧場が多いのですが、規模が同じだとしても牛舎の施設や設備、作業の仕方が一軒ごとに細かく違っているということを知って驚きました。
「学校で教わったやり方がすべてじゃない」と学べたのも私にとっては良い経験になりましたね。農家さんに働きぶりをほめてもらえたことも、励みになりました。

私は8月にインターンシップに一度参加してそのまま就職することを決めたのですが、スケジュールが許せば夏と冬、2回体験した方が良いと思います。就職して半年以上が経過してから初めて冬の清水町を知ることになったのですが、北海道ですからすごい量の雪が降ることがあるのです。朝の出勤に除雪が追い付いていないこともあって車の運転が大変でしたからね（笑）。一度見ておくと良いですよ。清水町は「2回目のインターンシップも歓迎します」と言ってくれるので遠慮なくお願いしましょう。

清水町のヘルパー組合は農業系の学校に通っている人はもちろん、知識を持っていない全くの未経験者でも「動物が好き。牛に興味がある」という人であれば歓迎してくれます。

月に2回、ヘルパーが集まるミーティングや勉強会があったり、知識習得のための資料を配布してもらえるので、仕事をしながら学ぶことができる仕組みができています。

インターンシップ中でも、実際に働き始めてからも心掛けてほしいのは、現場でどんどん質問すること。「何をしたら良いか、何を質問したら良いかがわからない」と焦ってしまう人もいると思います。わからなければ、「わからない」と言うだけなので簡単ですよ（笑）。先輩や訪問する農家さんは優しい人ばかりですから緊張する必要はありません。ゆっくり成長していけば良いのです。

実は仲良くなった農家さんで産まれた仔牛に名前をつけさせてもらったんですよ。今はその子がかわいくて訪問した日に成長を見るのを楽しみで仕方ありません。酪農ヘルパーにも色々な喜びがあるんですよ。

まずインターンシップに気軽に参加してください。私が担当することになったらその時はよろしくお願いします。